As pausas para hidratação previstas durante os jogos da Copa do Mundo de 2026 são consideradas cientificamente eficazes para reduzir os efeitos do calor sobre os atletas, mas especialistas apontam que a forma como a medida é aplicada pela FIFA pode não estar priorizando a proteção à saúde dos jogadores.

Segundo as diretrizes médicas da entidade, as interrupções têm como objetivo prevenir problemas relacionados ao calor extremo e são acionadas quando o estresse térmico ambiental ultrapassa o limite de 32 °C no índice de temperatura de bulbo úmido e globo (WBGT), utilizado para avaliar o impacto do calor no corpo humano.

Pesquisadores, no entanto, afirmam que a aplicação das pausas deveria ser baseada exclusivamente nas condições ambientais e na necessidade de resfriamento dos atletas. A avaliação foi publicada pela revista científica Nature a partir de um estudo divulgado no periódico Journal of Science and Medicine in Sport.

Para Harry Brown, pesquisador especializado nos efeitos do calor sobre a saúde e o desempenho esportivo, as pausas são importantes, mas precisam ser realizadas de maneira adequada. Segundo ele, existe uma diferença entre a finalidade prevista pela ciência e a forma como a medida vem sendo conduzida.

“O resfriamento deveria ser ajustado ao estresse térmico ambiental, mas as pausas parecem estar relacionadas à programação da televisão e às receitas publicitárias”, afirmou o pesquisador. Ele também destacou que, em alguns casos, os jogadores permanecem expostos ao sol durante orientações táticas, em vez de utilizarem o período para recuperação em áreas de sombra.

O especialista aponta ainda que a adoção de um modelo igual para todas as partidas pode reduzir a eficácia da medida. As pausas são realizadas independentemente das condições climáticas, inclusive em estádios com sistemas de climatização, o que pode transformar uma estratégia de segurança em um procedimento apenas protocolar.

Estudos conduzidos por Brown e sua equipe simularam partidas de futebol de 90 minutos em ambientes com temperatura de 40 °C e umidade de 41%. Os testes avaliaram diferentes formas de recuperação, incluindo pausas curtas com resfriamento, uso de toalhas com gelo, consumo de bebidas frias e períodos maiores de descanso.

Os resultados indicaram que as interrupções com métodos ativos de resfriamento ajudaram a reduzir a temperatura corporal dos atletas e o esforço cardiovascular. Já pausas sem estratégias específicas de resfriamento apresentaram efeitos limitados.

Entre as medidas sugeridas pelos especialistas está a criação de critérios baseados na fisiologia dos jogadores e no nível real de estresse térmico de cada partida. Eles defendem que o resfriamento ativo, com acesso a sombra, toalhas geladas e líquidos frios, seja obrigatório durante as interrupções.

Além disso, os pesquisadores recomendam limitar o tempo destinado a orientações táticas e evitar que atividades comerciais comprometam o objetivo principal das pausas: proteger a saúde e o desempenho dos atletas em condições de calor intenso.