Pesquisadores da Southern Illinois University Carbondale (SIU), nos Estados Unidos, desenvolveram uma técnica que utiliza plástico e resíduos agrícolas para produzir ingredientes que podem ser usados na fabricação de alimentos. O estudo também contou com a participação da Nasa.

A tecnologia utiliza leveduras geneticamente modificadas para transformar os resíduos em compostos como proteínas, gorduras, ácidos, vitaminas e aromatizantes. A proposta pode ter aplicações em regiões com poucos recursos e até em missões espaciais tripuladas, onde o abastecimento de alimentos é limitado.

Como funciona

Primeiro, os resíduos são fragmentados por meio de água e oxigênio submetidos a altas temperaturas e pressão. O material processado é então utilizado pelas leveduras, que convertem os compostos em ingredientes alimentares.

Depois, os pesquisadores misturam o material produzido com fibras, amido e adoçante. A combinação é levada a uma impressora 3D, responsável por produzir pequenos biscoitos chamados de microbites ou µBites.

As primeiras avaliações da técnica foram apresentadas em agosto, durante uma reunião da Sociedade Americana de Química (ACS). Segundo os pesquisadores, os resultados iniciais indicam que os alimentos são seguros para consumo, mas ainda não foram realizados testes formais de degustação.

A expectativa é que, após as autorizações necessárias, a tecnologia possa contribuir para reduzir a insegurança alimentar e ainda oferecer uma alternativa para o reaproveitamento de resíduos plásticos e agrícolas.

*Informações de Metrópoles Ciência