Vestígios geológicos recém-identificados indicam que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de se transformar no ambiente hostil que conhecemos atualmente. Padrões poligonais, canais gigantescos e possíveis depósitos de sal reforçam a hipótese de antigos mares, que futuras missões da ESA e da NASA poderão confirmar.

Apesar de Vênus e Terra compartilharem composição semelhante, seus destinos foram opostos: enquanto a Terra é úmida e repleta de vida, Vênus tornou-se um planeta de calor extremo, pressão esmagadora e nuvens tóxicas. Por isso, cientistas sempre questionaram se o planeta vizinho já teve condições mais amenas, talvez até oceanos.

Um novo estudo, publicado na revista Earth & Planetary Science Letters, sugere que a superfície venusiana pode preservar marcas geológicas de antigos mares. A hipótese é baseada em dados da missão Magellan, que mapeou o planeta nos anos 1990 e revelou uma paisagem dominada pelo vulcanismo.

Os pesquisadores propõem que parte dessas estruturas, antes atribuídas à atividade vulcânica, pode ter origem marinha. Terrenos com padrões poligonais seriam semelhantes a fraturas em sedimentos argilosos compactados no fundo do mar terrestre, indicando antigas camadas de lama soterradas.

Outra evidência são os canali, canais gigantescos tradicionalmente interpretados como fluxos de lava. Alguns são tão longos que desafiam explicações vulcânicas, mas se encaixam no comportamento de canais submarinos esculpidos por correntes densas no fundo oceânico.

A terceira pista está nas cristas enrugadas das terras baixas, que poderiam recobrir espessas camadas de sal deixadas pela evaporação de oceanos venusianos — processo semelhante ao que secou o Mediterrâneo durante a Crise de Salinidade Messiniana.

Nenhuma dessas evidências é conclusiva de forma isolada, e a hipótese permanecerá controversa até que novas missões cheguem ao planeta. As missões EnVision, da Agência Espacial Europeia (ESA), e VERITAS, da NASA, devem mapear Vênus com precisão inédita e testar se essas feições realmente apontam para mares antigos.

Tomadas em conjunto, porém, as pistas sugerem que Vênus pode ter abrigado vastos oceanos antes de sucumbir a um efeito estufa descontrolado.

Se isso ocorreu enquanto a vida prosperava na Terra, o colapso venusiano pode oferecer lições valiosas sobre o futuro climático do nosso próprio planeta e sobre a habitabilidade em outros sistemas solares.