O agrônomo Marcelo Barbosa Rodrigues, formado pela Universidade Federal de Alagoas (Ufal), assumiu o cargo de professor de Agricultura de Precisão na Universidade de Missouri, nos Estados Unidos. Natural da zona rural de Limoeiro de Anadia, no Agreste alagoano, ele construiu uma carreira internacional voltada ao desenvolvimento de tecnologias para a agricultura, com pesquisas que envolvem drones, sensores, robótica e inteligência artificial.

Filho, neto e bisneto de agricultores, Marcelo cresceu no povoado Boca da Mata, acompanhando o trabalho da família no campo. A vivência influenciou sua escolha profissional, enquanto o incentivo dos pais foi determinante para sua formação acadêmica.

"Na época deles, não tiveram as mesmas oportunidades de acesso à educação que eu tive, mas sempre fizeram de tudo para que eu entendesse o quanto os estudos eram importantes. E esse incentivo foi fundamental para que eu chegasse até aqui", recorda.

Início na Ufal

Durante a graduação em Agronomia no Campus Arapiraca da Ufal, Marcelo ingressou no Grupo Irriga, voltado a pesquisas na área de irrigação. A participação em estudos com professores e colegas aproximou o estudante dos desafios enfrentados pelos produtores rurais e despertou seu interesse pelo uso de tecnologias no campo.

Na etapa final do curso, passou a investigar aplicações de drones no monitoramento de lavouras, tema que se tornou uma das principais linhas de sua atuação científica. Ele concluiu a graduação em 2019.

Em seguida, ingressou no mestrado em Agronomia, com concentração em Agricultura Digital, na Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Jaboticabal, São Paulo. No doutorado, ampliou as pesquisas com drones, satélites e sensores e incorporou ferramentas de inteligência artificial. Parte do trabalho foi desenvolvida na Louisiana State University, nos Estados Unidos, antes da defesa da tese, em 2024.

Posteriormente, realizou pós-doutorado na University of Georgia, também nos Estados Unidos, onde passou a estudar o uso da robótica na agricultura.

Reconhecimento internacional

Os trabalhos desenvolvidos ao longo da carreira renderam premiações, entre elas o Award of Excellence for Postdoctoral Scholar e o prêmio internacional The Innovation Award (Land), concedido pelo Farm Robotics Challenge.

Em 2026, Marcelo assumiu a posição de professor de Agricultura de Precisão na Universidade de Missouri, instituição pública norte-americana fundada em 1839. No cargo, dá continuidade às pesquisas sobre tecnologias aplicadas ao monitoramento e ao manejo das culturas agrícolas.

"Minha maior motivação é poder desenvolver e aplicar tecnologias que contribuam para o avanço da produção agrícola, além de incentivar e contribuir para a formação de uma nova geração de cientistas, pesquisadores e profissionais do agronegócio, por meio do ensino, da pesquisa e da extensão", reforça.

Vínculo com Alagoas

Mesmo após deixar o estado para continuar os estudos, o pesquisador mantém contato com professores e estudantes da Ufal. Ele participa de atividades acadêmicas, como palestras, treinamentos e encontros, contribuindo para a troca de conhecimentos entre a universidade alagoana e instituições internacionais.

Para Marcelo, a colaboração científica é importante porque muitos dos desafios da agricultura brasileira também são enfrentados em outros países. A relação com a Ufal, segundo ele, também representa o reconhecimento das oportunidades oferecidas pela universidade pública durante sua formação.

"E pensar que tudo isso começou a se concretizar há mais de dez anos, quando decidi ingressar no curso de Agronomia da Ufal. Sou profundamente grato a todos que fazem e fizeram parte dessa universidade, assim como às demais universidades públicas que me proporcionaram oportunidades de aprendizado, crescimento pessoal e desenvolvimento profissional", lembra com gratidão.

*Com informações da assessoria