A 38ª temporada de Os Simpsons trouxe de volta um personagem que estava há quase uma década sem falas inéditas na animação. Apu Nahasapeemapetilon, proprietário da loja de conveniência Kwik-E-Mart, reapareceu no especial de Halloween exibido nos Estados Unidos no domingo (18), ao lado da esposa, Manjula.

O retorno aconteceu no episódio The Revengening, que acompanha uma sequência de ataques contra moradores de Springfield. Na trama, um assassino mascarado começa a perseguir pessoas da cidade em busca de vingança por acontecimentos do passado. Quando sua identidade é revelada, os moradores descobrem que ele é Apu, revoltado por acreditar que todos o abandonaram e esqueceram sua existência.

No desfecho, porém, o personagem percebe que tudo não passou de um pesadelo. Ele acorda na Kwik-E-Mart, ao lado de Manjula. A história foi escrita por Nick Dahan e Cesar Mazariegos e abriu os especiais de Halloween da série neste ano.

A volta dos personagens também trouxe mudanças na dublagem. Apu agora é interpretado por Sunil Malhotra, ator norte-americano de ascendência indiana e com experiência em dublagem. Já Manjula ganhou a voz de Janina Gavankar, atriz conhecida por trabalhos como The Morning Show.

Em uma publicação conjunta nas redes sociais, os dois artistas comemoraram a participação na animação e descreveram o momento como uma espécie de retorno do personagem ao lugar de origem.

Polêmica levou ao afastamento de Apu

Apu não recebia falas inéditas desde 2017, quando sua representação começou a ser questionada por reforçar estereótipos sobre pessoas de origem sul-asiática. A discussão ganhou repercussão com o documentário The Problem with Apu, do comediante Hari Kondabolu, que analisa como a caracterização do comerciante poderia influenciar a percepção sobre essas comunidades nos Estados Unidos.

Durante anos, o personagem foi dublado por Hank Azaria, ator sem ascendência sul-asiática. Em meio às críticas, ele deixou o papel e, em 2021, pediu desculpas por sua participação na construção da figura de Apu.

Na ocasião, Azaria afirmou lamentar sua contribuição para a representação do personagem e disse que gostaria de pedir desculpas pessoalmente às pessoas de origem indiana nos Estados Unidos.

O retorno de Apu às falas inéditas marca uma nova etapa para o personagem, cuja trajetória na série ficou associada ao debate sobre representatividade e estereótipos culturais na televisão.