Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências criaram um hidrogel inovador que altera sua estrutura por meio de luz, oferecendo potencial para transformar áreas como engenharia de tecidos, interfaces cérebro-máquina e robótica flexível.

Batizado de STERS, o sistema utiliza partículas de metal líquido à base de gálio, que promovem reações químicas prolongadas. O hidrogel é ativado por luz infravermelha próxima e, após uma única exposição, pode funcionar por até quatro semanas consecutivas.

De acordo com o jornal South China Morning Post, os cientistas explicaram à revista Matter que a tecnologia permite uma evolução programável da forma do material, abrangendo desde escalas microscópicas até macroscópicas, e intervalos de minutos a semanas.

O professor Du Xuemin, dos Institutos de Tecnologia Avançada de Shenzhen e autor do estudo, afirmou que se inspirou inicialmente em plantas sensitivas — como a dormideira — e no camaleão, que respondem rapidamente a estímulos externos. Posteriormente, observou processos naturais mais lentos, como cicatrização e desenvolvimento embrionário, buscando replicá-los no laboratório.

Nos experimentos, o hidrogel orientou a diferenciação de células-tronco em células ósseas e neuronais. Além disso, foi utilizado no revestimento de eletrodos para interfaces cérebro-máquina, monitorando sinais elétricos durante o desenvolvimento de embriões de ratos.

Sobre a segurança, os pesquisadores destacam que o metal líquido pode apresentar riscos aos tecidos. Para evitar vazamentos, encapsularam o material em uma estrutura tipo sanduíche.

O veículo asiático informou ainda que o sistema pode funcionar como sensor: a equipe desenvolveu um hidrogel que muda de cor gradualmente ao longo de um mês, servindo como indicador visual de longa duração.

Du Xuemin ressalta que ainda há desafios antes do uso clínico, como ajustar o tempo de transformação para diferentes tecidos e controlar o processo sob demanda. Por ora, o material pode ser aplicado como sensor ou em experimentos laboratoriais.

Por Sputnik Brasil