Pesquisadores do Instituto Salk de Estudos Biológicos, em San Diego (EUA), identificaram mais de 1.000 microproteínas inéditas em amostras de tecido cerebral humano. Algumas dessas proteínas apresentaram expressão alterada em pessoas com Alzheimer, segundo estudo publicado na revista Nature.

Utilizando uma combinação de espectrometria de massa, sequenciamento de RNA e perfilamento ribossômico, os pesquisadores analisaram o córtex pré-frontal dorsolateral — área do cérebro associada ao controle cognitivo — em indivíduos com e sem a doença.

No total, foram examinadas 608 amostras cerebrais post-mortem, levando à identificação de 4.321 microproteínas. Destas, cerca de 3.217 ainda não constavam no catálogo padrão de proteínas humanas (UniProtKB/Swiss-Prot).

Em seguida, a equipe aplicou um modelo de aprendizado profundo para selecionar 1.067 microproteínas, algumas das quais demonstraram expressão diferenciada em pacientes com Alzheimer.

O neurocientista e coautor do estudo, Brendan Miller, destacou que o Alzheimer é uma proteinopatia, ou seja, uma doença relacionada ao acúmulo ou mau funcionamento de proteínas, que desencadeia respostas tóxicas no cérebro.

O resultado do trabalho é um atlas inédito, que pode ser acessado por laboratórios de todo o mundo para download das sequências e planejamento de novos experimentos de validação.

Segundo os autores, o atlas pode abrir caminho para desvendar outros mecanismos do envelhecimento e de doenças neurodegenerativas.