Uma planta extremamente rara, que passa quase toda a vida escondida sob o solo, foi descoberta por pesquisadores em um parque nacional no oeste da Tailândia. Batizada de Thismia daemona, ou 'flor do diabo', a espécie foi descrita em artigo publicado na revista científica PhytoKeys.

A identificação foi realizada por botânicos das universidades Chulalongkorn e Príncipe de Songkla durante expedições no Parque Nacional Thong Pha Phum.

Segundo o estudo, a planta pode alcançar até 12,5 centímetros de altura, incluindo as folhas. Suas raízes, peludas e de cor marrom-clara, lembram fragmentos de coral.

A flor exibe uma coloração quase preta, com áreas carnudas em tons laranja-avermelhados, estames azulados translúcidos e três finos 'chifres' que se projetam acima de uma estrutura semelhante a uma cúpula.

Além da aparência peculiar, a planta desafia as regras tradicionais da vida vegetal: ela não realiza fotossíntese nem produz clorofila. Em vez disso, obtém carbono e outros nutrientes por meio de uma relação simbiótica com fungos presentes no solo, processo conhecido como mico-heterotrofia.

Conectada a uma rede subterrânea de fungos, a 'flor do diabo' sobrevive no escuro do solo da floresta, permanecendo oculta sob folhas caídas e emergindo apenas brevemente para florescer e frutificar.

A descoberta dessa população em uma floresta montanhosa sazonal, a quase 1.000 metros de altitude, indica que a espécie pode tolerar uma variedade de ambientes maior do que se imaginava.