Arqueólogos encontraram um fragmento de papiro do poema épico Ilíada, de Homero, dentro dos envoltórios de uma múmia da era romana com cerca de 1.600 anos. A múmia foi localizada em uma necrópole no antigo sítio de Oxyrhynchus, atual El-Bahnasa, no Egito.

O papiro removido pelos pesquisadores foi identificado como parte do "Catálogo dos Navios", trecho do Canto 2 da Ilíada que descreve as forças gregas reunidas contra Troia, segundo informações do portal Phys.org.

A equipe responsável pela descoberta é formada por especialistas hispano-egípcios da Universidade de Barcelona e do Instituto do Antigo Oriente Próximo. Eles desenterraram diversas múmias da necrópole romana, algumas em caixões de madeira e outras envoltas em bandagens decoradas com padrões geométricos. Três delas apresentavam línguas douradas e uma possuía uma língua de cobre colocada na boca. Alguns corpos ainda exibiam vestígios de folha de ouro aplicada após o processo de mumificação.

A descoberta é considerada excepcional por especialistas: trata-se da primeira vez que um texto literário grego é encontrado deliberadamente incorporado ao processo de mumificação.

"Esta não é a primeira vez que encontramos papiros gregos, embalados, selados e incorporados ao processo de mumificação, mas até agora seu conteúdo era principalmente mágico. Além disso, vale a pena notar que, desde o final do século XIX, um grande número de papiros foi descoberto em Oxyrhynchus, incluindo textos literários gregos de grande importância, mas a verdadeira novidade é encontrar um papiro literário em contexto funerário", afirmou Ignasi-Xavier Adiego, professor do Departamento de Línguas Clássicas, Românicas e Semíticas, filólogo clássico e diretor do projeto Oxyrhynchus.

Durante a escavação, os arqueólogos identificaram um complexo funerário composto por três câmaras de calcário, onde foram encontradas múmias da era romana e sarcófagos de madeira decorados. Muitos desses artefatos estavam em estado de ruína devido a saques ocorridos no passado.