Um objeto de fora do sistema solar foi detectado atravessando-o em alta velocidade, o terceiro visitante interestelar já detectado pela humanidade, confirmaram os astrônomos nesta quarta-feira (02/07).

O objeto (3I/ATLAS), possivelmente o mais volumoso já observado, foi classificado como um cometa pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional (IAU).

Sua aparência "sugere que ele é composto principalmente de gelo e não de rocha", disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, à agência de notícias AFP.
De acordo com o oficial de defesa planetária da Agência Espacial Europeia (ESA), Richard Moissl, não há risco de colisão com a Terra. "Ele voará profundamente no sistema solar, passando pela órbita de Marte", a uma velocidade estimada de até 60 quilômetros por segundo, ou mais de 200 mil quilômetros por hora, disse Moissl à AFP.

Além disso, disse ele, que a trajetória do corpo celeste indica "que não está orbitando o Sol, mas que está vindo do espaço interestelar e retornará para lá".

Cada vez mais brilhante

O objeto foi detectado na terça-feira pelo projeto de monitoramento de asteroides Atlas, sediado no Havaí e financiado pela agência espacial americana Nasa, segundo informação do astrônomo americano David Rankin divulgada no site de rede social Bluesky.

Astrônomos profissionais e amadores de todo o mundo pesquisaram posteriormente os dados registrados pelos telescópios para reconstruir sua trajetória desde 14 de junho.

O tamanho do objeto foi estimado em 10 a 20 quilômetros de diâmetro, mas pode ser menor se for composto de gelo, que reflete mais luz. "Ele ficará cada vez mais brilhante e mais próximo do Sol até o final de outubro, e ainda será observável (com telescópios) até o próximo ano", disse Moissl.

Esse é o terceiro objeto interestelar detectado pela humanidade. O primeiro, chamado Oumuamua, foi detectado em 2017, e o segundo, 2I/Borisov, em 2019.