Ao menos 55 pessoas morreram e outras 384 estão desaparecidas após uma inundação de grandes proporções atingir áreas montanhosas do Nepal próximas à fronteira com o Tibete, nesta quarta-feira (26). Entre os desaparecidos, há 291 estrangeiros e 93 cidadãos nepaleses, conforme levantamento preliminar do Conselho de Turismo do país.

A dimensão do desastre deixou comunidades inteiras isoladas e comprometeu estradas, pontes e estruturas de energia. Entre os estrangeiros procurados estão cidadãos da Índia, Austrália, Países Baixos, África do Sul, Reino Unido e Malásia.

No distrito de Rasuwa, uma das áreas mais atingidas, helicópteros enviados para auxiliar nas buscas não conseguiram pousar em Syapru Besi e Timure. O nível do rio Bhote Koshi havia subido além do leito, dificultando o acesso das equipes.

Imagens divulgadas por emissoras locais mostram o impacto da correnteza: casas parcialmente ou totalmente destruídas, carros carregados pela água e uma ponte de metal sendo arrastada. Moradores também relataram que algumas localidades foram completamente inundadas.

O administrador distrital Narendra Pariyar alertou para a possibilidade de um número ainda maior de vítimas e pediu que moradores instalados às margens do Bhote Koshi procurassem áreas mais altas.

“Há devastação por toda parte”, disse à Reuters Tula Bahadur BK, um agente de saúde em Rasuwa. “Os assentamentos próximos ao rio foram completamente destruídos e levados pela água. Cinco parentes meus estão desaparecidos.”

A operação de resgate também enfrenta limitações por causa das condições climáticas e do volume do rio. Segundo o porta-voz do Exército do Nepal, Raja Ram Basnet, as aeronaves não conseguiriam pousar nas regiões atingidas enquanto o nível da água não diminuísse.

A origem da enchente começou a ser esclarecida após o governo nepalês relacionar o desastre a um terremoto seguido de um grande deslizamento de terra.

O ministro das Relações Exteriores do Nepal, Shishir Khanal, afirmou que o tremor ocorreu às 8h37, provocando o deslizamento que teria bloqueado o curso do Bhote Koshi. O represamento teria levado ao rápido acúmulo de água e, posteriormente, à inundação das áreas próximas.

“Um terremoto ocorreu às 8h37 de hoje e, em consequência, houve um grande deslizamento que bloqueou o rio, o que parece ter causado a enchente”, disse Khanal durante uma reunião na Câmara dos Representantes.

O USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos) registrou um terremoto de magnitude 4,4 na região aproximadamente no mesmo horário informado pelo ministro.

A região já havia enfrentado uma situação semelhante no ano passado. Na ocasião, uma inundação repentina no mesmo rio foi posteriormente associada ao esvaziamento de um lago glacial.

Enquanto as águas não baixam, as autoridades mantêm as operações de busca e tentam acessar comunidades que permanecem isoladas. O número de vítimas ainda pode aumentar diante da quantidade de desaparecidos e da extensão dos danos provocados pela inundação.