Um terremoto de magnitude 7,1 atingiu o sul do Japão nesta terça-feira (28) e foi seguido por uma forte explosão em um shopping center na cidade de Kashima. O desastre deixou mortos, feridos e desaparecidos, além de mobilizar uma grande operação de resgate na região.

O terremoto, que teve epicentro próximo às cidades de Kumamoto e Uki, na ilha de Kyushu, provocou danos significativos e levou autoridades japonesas a emitirem alertas para novos tremores nos próximos dias.

Pouco após o abalo sísmico, uma forte explosão atingiu o shopping Aeon Mall, em Kashima. Imagens aéreas divulgadas pela imprensa japonesa mostram parte do teto do estabelecimento destruída, enquanto equipes de emergência trabalham na busca por vítimas.

As emissoras japonesas Fuji TV e TBS informaram que há mortos e feridos, mas ainda não divulgaram o número oficial de vítimas. Já a NHK relatou que entre 20 e 30 trabalhadores permanecem desaparecidos no interior do shopping.

Mais cedo, a polícia de Kumamoto afirmou acreditar que existe "um número considerável" de mortos no local e que há pessoas presas sob os escombros.

O Corpo de Bombeiros informou que o centro comercial foi evacuado após a explosão, mas ainda não foi possível determinar quantas pessoas não conseguiram deixar o prédio a tempo.

Segundo a Agência Meteorológica do Japão (JMA), o tremor teve magnitude 7,1 e ocorreu a apenas 10 quilômetros de profundidade, característica que aumenta seu potencial destrutivo.

O abalo sísmico foi acompanhado por quatro tremores secundários, com magnitudes variando entre 4,4 e 5,6.

O terremoto foi sentido inclusive na Coreia do Sul. A agência sul-coreana Yonhap registrou relatos de pequenos tremores em Incheon, cidade próxima à capital Seul.

O governo japonês anunciou a criação de uma força-tarefa de emergência para coordenar os trabalhos de resgate e prestar assistência às áreas atingidas.

Alertas emergenciais foram emitidos para as prefeituras de:

Kumamoto
Nagasaki
Kagoshima
Fukuoka
Saga
Oita
Miyazaki

Milhares de residências ficaram sem energia elétrica em diversas localidades da ilha de Kyushu.

A primeira-ministra Sanae Takaichi informou que as cidades de Uki e Hikawa registraram intensidade máxima 7 na escala sísmica japonesa, o nível mais elevado do sistema utilizado no país.

Por conta da magnitude do terremoto e da baixa profundidade do epicentro, as autoridades japonesas alertaram para a possibilidade de um novo grande terremoto atingir a região nos próximos três dias.

Localizado no chamado Anel de Fogo do Pacífico, o Japão é um dos países com maior atividade sísmica do planeta. Estima-se que cerca de 20% dos terremotos de magnitude igual ou superior a 6,0 registrados no mundo ocorram no território japonês.

As operações de busca e salvamento continuam, enquanto o governo monitora a situação e mantém a população em estado de alerta.