A classificação de Argentina e Espanha para a final da Copa do Mundo reviveu imagens de 2007, que viralizaram há dois anos e agora voltam a repercutir.

No ensaio fotográfico realizado para um calendário beneficente produzido pelo Unicef e o jornal espanhol Sport, um jovem Lionel Messi, então com 20 anos, tentava dar banho em um bebê de cinco meses.

A família daquela criança morava em Mataró, na Catalunha, Espanha. A mãe, Sheila, é da Guiné Equatorial, e o pai, Mounir, marroquino. Eles foram sorteados para que o menino participasse da ação.

Quase duas décadas depois, uma publicação de Mounir nas redes sociais, durante a Eurocopa de 2024, revelou a identidade do bebê na banheira: o craque espanhol Lamine Yamal.

Agora, dezenove anos após o registro do fotógrafo Joan Monfort, Messi e Yamal se reencontram, desta vez como adversários, na final da Copa do Mundo, neste domingo (19), no maior palco do futebol mundial.

O duelo será em Nova Jersey, Estados Unidos, a partir das 16h (horário de Brasília).

Quando os destinos se cruzam

A trajetória dos dois é marcada por coincidências e encontros ao longo das carreiras. Aos sete anos, Yamal chegou ao Barcelona levado por Jordi Roura, então diretor de La Masia, a renomada academia do clube catalão.

Messi, por sua vez, ingressou na base do Barcelona aos 13 anos, levado por Carles Rexach, dirigente dos Blaugranas, como são conhecidos os jogadores do clube.

Ambos avançaram rapidamente e chegaram cedo à equipe principal do Barcelona e às seleções nacionais.

Messi estreou no time adulto do Barça com 17 anos e três meses, entrando aos 38 minutos do segundo tempo na vitória por 1 a 0 sobre o Espanyol, em outubro de 2004. Ele substituiu Deco, autor do gol da partida.

Pela seleção argentina, Messi vestiu a camisa da Albiceleste pela primeira vez aos 18 anos e um mês, em amistoso contra a Hungria, em 17 de agosto de 2005. Ficou em campo apenas 47 segundos, sendo expulso após acertar uma cotovelada.

Menos de um ano depois, Messi disputou sua primeira Copa do Mundo, entrando aos 30 minutos do segundo tempo na vitória por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro, e marcando o gol que abriu sua trajetória como maior artilheiro da história dos Mundiais.

Quando Yamal tinha 12 anos, o jornal Marca o descreveu como “uma cópia fiel” de Messi nos dribles, tabelas e finalizações. Mas Yamal foi ainda mais precoce.

Ele estreou no time principal do Barcelona com apenas 15 anos e nove meses, em 29 de abril de 2023, na vitória por 4 a 0 sobre o Real Betis, também entrando aos 38 minutos do segundo tempo, assim como Messi.

Yamal tornou-se, aos 16 anos e pouco mais de um mês, o titular mais jovem da história do Barça ao iniciar o duelo contra o Cádiz, em agosto de 2023.

Em poucos dias, foi convocado para a seleção principal da Espanha por Luis de la Fuente, com quem já havia trabalhado nas categorias de base, e marcou seu primeiro gol na goleada por 7 a 1 sobre a Geórgia, em setembro.

A Copa deste ano é a primeira de Yamal. Ao contrário de Messi, o jovem estreou em Mundiais já como titular e campeão europeu pela Fúria em 2024.

Seu gol contra a Arábia Saudita, na fase de grupos, fez dele o oitavo jogador mais jovem a marcar em Copas, superando em duas semanas a marca do próprio Messi.

Uma "quase" dupla de ataque

Curiosamente, Messi e Yamal poderiam ter defendido a mesma seleção nesta Copa. Em 2004, Messi, então com 17 anos, era monitorado para representar a Espanha nas categorias de base.

O empresário Horácio Gaggioli entregou uma fita com lances de Messi a Claudio Vivas, auxiliar da seleção argentina. Para evitar que Messi jogasse por outra seleção, a AFA organizou às pressas um amistoso sub-20 contra o Paraguai, garantindo sua estreia pela Argentina e impedindo uma transferência para a Espanha.

No ano seguinte, Messi liderou a Argentina ao título do Mundial sub-20 na Holanda, marcando gols decisivos, inclusive contra o Brasil nas semifinais e contra a Espanha na final.

O destino quis que Messi vestisse a camisa argentina. Agora, sua despedida das Copas será diante da Espanha e de Yamal – o bebê que um dia ele “banhou” – em uma simbólica passagem de bastão, decidindo quem será o campeão deste Mundial repleto de protagonistas.