A estreia de Portugal na Copa do Mundo de 2026 ficou longe do esperado para Cristiano Ronaldo. Aos 41 anos e disputando seu sexto Mundial, o atacante teve atuação apagada no empate por 1 a 1 com a seleção da República Democrática do Congo, na quarta-feira (17), no NRG Stadium, em Houston, nos Estados Unidos.

Após a partida, Cristiano foi alvo de críticas nas redes sociais e também de comentários de adversários. O meia Ngal’ayel Mukau afirmou que a seleção africana não preparou uma estratégia específica para neutralizar o craque português.

''Para ser sincero, não muito, porque sabemos que ele já não é o mesmo de antes. Ele está um pouco mais velho'', declarou.

Mukau ressaltou o respeito pela trajetória do atacante, mas reconheceu que a idade influencia o desempenho dentro de campo.

''Com certeza, quando você chega nessa idade, não é a mesma coisa, não é o mesmo esforço que consegue fazer. Mas ainda tenho muito respeito por ele. Ele é um dos maiores da história'', acrescentou.

Além do tropeço na estreia, Portugal também sofreu impacto no ranking da Fifa. Com o empate, a seleção portuguesa perdeu duas posições na classificação mundial, sendo ultrapassada por Brasil e Marrocos, enquanto a República Democrática do Congo ganhou três colocações.