Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) identificaram uma enzima da própria cana-de-açúcar capaz de facilitar a degradação do bagaço e aumentar em até seis vezes a liberação de açúcar dos resíduos da planta. O resultado pode contribuir para acelerar a produção de etanol de segunda geração.

A descoberta surgiu a partir do estudo dos aerênquimas, estruturas porosas presentes nas raízes da cana. Os cientistas observaram que, durante a formação dessas estruturas, a planta utiliza enzimas para modificar e romper componentes de sua parede celular.

A pesquisa foi conduzida pelo Laboratório de Fisiologia Ecológica de Plantas (Lafieco), do Instituto de Biociências da USP, ao longo de 17 anos. O estudo foi publicado no Journal of Experimental Botany.

Segundo Marcos Buckeridge, coordenador do laboratório e coautor do trabalho, os coquetéis enzimáticos usados atualmente para quebrar a estrutura da biomassa são produzidos principalmente por microrganismos, especialmente fungos.

“E não é qualquer origem vegetal, é da própria cana-de-açúcar”, ressaltou o pesquisador.

A equipe buscava entender como a planta naturalmente modifica sua parede celular. A estrutura rígida da lignocelulose é um dos principais obstáculos para aproveitar o bagaço na produção de biocombustíveis.

Os pesquisadores esperam que a descoberta possa contribuir para o desenvolvimento de novas tecnologias capazes de aproveitar melhor os resíduos da cana e ampliar a produção de etanol de segunda geração.

*Informação de Agência Fapesp