Uma pesquisadora da empresa Balance Hydrologics, Brigid Lynch, encontrou um dente fossilizado de mastodonte da Idade do Gelo na baía de São Francisco, na Califórnia. A peça pode ter entre 50.000 e 100.000 anos, segundo estimativas divulgadas por veículos internacionais.

Os mastodontes eram grandes herbívoros semelhantes aos elefantes atuais e foram extintos há cerca de 11.700 anos, ao final da última Idade do Gelo.

O dente, com 23 centímetros de comprimento, foi localizado em uma reserva ambiental enquanto Brigid Lynch realizava uma inspeção para um projeto de melhoria do habitat da ameaçada rã-de-pernas-vermelhas-da-Califórnia.

Segundo Wayne Thompson, diretor-geral da Pacific Paleontology, o dente está em "estado imaculado" e provavelmente data de 50.000 a 100.000 anos, considerando a região do achado.

Thompson destacou que dentes de mastodonte possuem raízes extremamente frágeis, mas este molar apresenta a maioria das raízes preservadas.

O paleontólogo acredita ainda que outras partes do animal possam estar enterradas no local. "Provavelmente saiu recentemente do crânio e o crânio, juntamente com o resto dos ossos, ainda está enterrado lá fora", afirmou.