Pesquisadores conseguiram sintetizar em laboratório uma forma inédita de gelo, potencialmente presente nas profundezas de Urano e Netuno, ao submeter água a pressões e temperaturas extremas, segundo a revista Science Alert.

Em experimentos inovadores, a equipe liderada por Alexis Forestier, da Comissão Francesa de Energias Alternativas e Energia Atômica, comprimiu pequenas amostras de água entre pontas de diamantes, atingindo pressões de até 230 gigapascais. Simultaneamente, a substância foi aquecida por lasers a impressionantes 2.357 °C.

Utilizando um feixe ultrafino de raios-X síncrotron, os cientistas identificaram alterações na estrutura cristalina do gelo. O resultado foi a observação de uma configuração até então apenas teorizada: o chamado gelo hexagonal fechado.

Essa nova forma de gelo demonstrou ainda comportamento superiônico, indicando que havia alcançado esse estado ao ser aquecida a 1.426 °C. Em tais condições, normalmente a água se vaporiza, separando-se em oxigênio e hidrogênio. No entanto, sob pressões colossais, essa expansão é impedida e a água permanece densa, adotando uma estrutura exótica de gelo superiônico.

Esse estado peculiar da matéria não é completamente sólido nem líquido: os átomos de oxigênio mantêm-se estáticos em uma rede cristalina rígida, enquanto os núcleos de hidrogênio se movimentam livremente, como se estivessem em um líquido.

Acredita-se que esse tipo de gelo superiônico exista nas camadas interiores de Urano e Netuno, podendo influenciar diretamente a formação dos campos magnéticos desses planetas gigantes.