Saturno volta a surpreender cientistas: além do famoso hexágono no polo norte, astrônomos identificaram um gigantesco decágono no polo sul, indicando que o planeta pode gerar ondas poligonais em ambos os hemisférios.

O planeta dos anéis, já conhecido pelo intrigante hexágono polar norte, revelou mais um enigma: pesquisadores detectaram um novo polígono atmosférico, agora girando ao redor do polo sul de Saturno.

Segundo especialistas, a descoberta sugere que a formação de ondas poligonais é uma característica recorrente da atmosfera saturniana, e não um fenômeno isolado. A revelação foi feita por cientistas a um portal especializado em astronomia.

O hexágono, registrado desde as missões Voyager nos anos 1980 e posteriormente confirmado por observações do Hubble e da Cassini, permaneceu estável por mais de 40 anos. Sua origem ainda intriga os cientistas, embora se saiba tratar-se de uma onda atmosférica presa a uma corrente de jato. Até então, o hemisfério sul não havia apresentado formações semelhantes.

Essa situação mudou em 2024, quando astrônomos amadores registraram uma linha ondulada ao redor do polo sul. Projeções polares a partir das imagens captadas por Trevor Barry e Jean‑Paul Oger revelaram a estrutura completa: um polígono de dez lados, posteriormente confirmado por imagens de alta resolução do Telescópio Espacial Hubble.

O decágono, centrado em torno de 60° de latitude sul, movimenta-se sobre uma intensa corrente de jato que circula Saturno a cerca de 420 km/h, enquanto a onda poligonal avança lentamente, a aproximadamente 10 km/h. Assim como o hexágono, sua forma se manifesta em diferentes altitudes e comprimentos de onda, sugerindo uma estrutura vertical complexa.

Apesar das semelhanças, o decágono difere do hexágono: ocorre em latitude distinta, aparenta ser menos robusto e surgiu recentemente, levantando novas questões sobre os fatores que desencadeiam esses padrões. Pesquisadores investigam se variações nos ventos, na localização dos jatos ou na presença de vórtices próximos podem explicar a formação.

Um anticiclone com cerca de 4.000 km de diâmetro, conhecido como Mancha Vermelha, está localizado ao norte do decágono e pode influenciar sua configuração, já que o polígono se apresenta mais nítido nas proximidades do vórtice. Simulações tentaram reproduzir o fenômeno considerando essa perturbação, mas até agora nenhum modelo conseguiu replicar o decágono com precisão.

A evolução do decágono pode ser decisiva para desvendar o fenômeno. Com Saturno entrando no verão do hemisfério sul e recebendo mais radiação solar, a dinâmica atmosférica tende a se modificar. Além disso, com o polo sul mais inclinado para o campo de visão da Terra, astrônomos terão melhores condições para observar as mudanças na estrutura recém-descoberta.

Enquanto o hexágono permanece como uma formação estável, o decágono representa uma oportunidade única de acompanhar, em tempo real, como Saturno constrói suas estruturas atmosféricas poligonais. Seja transitório ou duradouro, o novo fenômeno promete revelar detalhes inéditos sobre a meteorologia extrema do gigante gasoso.