Seis esferas metálicas encontradas no último fim de semana em Forrest Beach, no estado de Queensland, na Austrália, estão sendo investigadas por autoridades espaciais e podem ser fragmentos de lixo espacial. A informação foi divulgada pela Agência Espacial Australiana (ASA), que suspeita que os objetos sejam componentes de um foguete que retornou à atmosfera terrestre.

Conhecidas informalmente como "bolas espaciais", as estruturas têm cerca do dobro do tamanho de uma bola de basquete. Segundo a ASA, elas provavelmente são recipientes pressurizados utilizados para armazenar gases ou líquidos em veículos espaciais.

Inicialmente, a agência recomendou que a população não se aproximasse das esferas por questões de segurança. Posteriormente, equipes de emergência de Queensland recolheram os objetos e concluíram que não apresentavam riscos imediatos. Mesmo assim, a ASA alertou que outros destroços podem surgir na região.

Em comunicado, a agência orientou que qualquer objeto suspeito de origem espacial deve ser tratado como potencialmente perigoso. A recomendação é não tocar, mover ou recolher o material e acionar os serviços de emergência caso novos fragmentos sejam encontrados.

As autoridades australianas também trabalham em conjunto com órgãos internacionais para identificar de qual missão espacial os objetos se desprenderam e qual país foi responsável pelo lançamento.

Lixo espacial preocupa especialistas

O episódio reforça a preocupação crescente com o aumento do lixo espacial em órbita. Esse tipo de resíduo inclui satélites desativados, estágios de foguetes, tanques de combustível e pequenos fragmentos produzidos por colisões entre equipamentos espaciais.

Dados da Força Espacial dos Estados Unidos apontam que a quantidade de objetos monitorados em órbita mais que dobrou entre 2013 e 2024, passando de aproximadamente 23 mil para 47 mil fragmentos. A NASA estima que existam milhões de pedaços menores circulando ao redor da Terra, muitos deles pequenos demais para serem rastreados.

Embora a queda de destroços espaciais sobre a superfície terrestre seja considerada rara, casos semelhantes ocorreram nos últimos anos. Em 2023, um cilindro metálico de cerca de três metros apareceu na costa de Green Head, também na Austrália. Já em 2024, fragmentos da Estação Espacial Internacional atingiram uma residência na Flórida, nos Estados Unidos.

Apesar desses episódios, especialistas afirmam que o risco de uma pessoa ser atingida por lixo espacial continua extremamente baixo. Ainda assim, eles defendem investimentos em tecnologias capazes de reduzir a quantidade de resíduos em órbita, como satélites projetados para se desintegrar durante a reentrada e sistemas de remoção de detritos espaciais.

Segundo pesquisadores do setor aeroespacial, a adoção de novas diretrizes e o desenvolvimento de tecnologias para capturar equipamentos inativos são fundamentais para evitar que o aumento das atividades espaciais torne o problema ainda maior nas próximas décadas.