Uma equipe internacional de astrônomos descobriu que a estrela HD 81809B, integrante de um sistema binário, exibe uma quantidade anormal de metais e lítio, indicando um raro episódio de canibalismo planetário. As evidências sugerem que a estrela engoliu pelo menos um planeta gigante, contrariando o padrão químico geralmente observado em estrelas binárias formadas da mesma nuvem de gás.

No sistema HD 81809, os pesquisadores detectaram uma diferença química significativa entre as duas estrelas, algo incomum, já que astros "irmãos" costumam apresentar composições muito semelhantes. Esse desequilíbrio chamou a atenção da comunidade científica e levantou a hipótese de um evento extremo no passado do sistema.

HD 81809B, a estrela secundária do sistema, apresenta uma concentração muito maior de metais em comparação com sua companheira, HD 81809A. Diante dessa discrepância, os cientistas investigaram possíveis explicações, já que diferenças naturais entre estrelas binárias costumam ser pequenas e não justificariam o padrão observado.

A equipe concluiu que o enriquecimento metálico de HD 81809B é compatível com a ingestão de um planeta de grande porte, equivalente a 50 a 75 vezes a massa da Terra. Segundo Nuno Moedas, líder do estudo, este é o primeiro sistema binário conhecido com uma diferença química tão acentuada.

Moedas explicou a um portal especializado que havia apenas duas hipóteses: as estrelas não seriam "irmãs verdadeiras", tendo se formado em nuvens distintas, ou HD 81809B teria engolido um planeta. A presença incomum de lítio na estrela, porém, descarta a primeira hipótese e reforça a segunda, já que o elemento é rapidamente destruído no interior estelar.

Os pesquisadores acreditam que interações gravitacionais entre as duas estrelas podem ter desestabilizado a órbita do planeta, levando-o a ser absorvido por HD 81809B. Ainda não se sabe quantos planetas foram consumidos, mas a quantidade de material sugere que até três gigantes gasosos podem ter sido engolidos há alguns milhões de anos.

Embora os processos internos da estrela já tenham apagado parte das evidências, dificultando a reconstrução detalhada do evento, os cientistas consideram possível obter novas pistas a partir de um disco de detritos detectado no sistema, que pode conter vestígios do planeta destruído.

Nuno Moedas ressalta que ainda há muito a ser investigado. A localização exata e a composição do disco permanecem incertas, e os instrumentos disponíveis hoje não permitem estudá-lo em detalhe. O sistema HD 81809 deverá ser alvo de futuras observações para esclarecer como ocorreu esse raro caso de canibalismo planetário.