Paleontólogos identificaram uma nova espécie de anficionídeo — mamífero carnívoro extinto popularmente chamado de 'cão-urso' — a partir de fósseis encontrados na bacia do Vallès-Penedès, próximo a Barcelona, na Espanha.

Batizada de Paludocyon moyasolai, a espécie viveu durante o Mioceno Médio, cerca de 15,9 milhões de anos atrás, em uma paisagem quente e arborizada, pontuada por lagos rasos. O estudo foi publicado na revista Journal of Mammalian Evolution.

Os anficionídeos combinavam características de ursos e cães modernos, embora não fossem diretamente relacionados a nenhum deles, segundo o portal Sci.News.

"Na África, os registros mais antigos conhecidos de anficionídeos datam do início do Mioceno e persistiram até o final do Mioceno tardio, constituindo os últimos registros conhecidos deste grupo", afirmaram os pesquisadores.

No sítio de els Casots, na bacia de Vallès-Penedès, foram encontrados dois espécimes de Paludocyon moyasolai. Os fósseis incluem um crânio parcial comprimido, mas bem preservado, com a maioria dos dentes intactos, além de um molar inferior isolado.

De acordo com os cientistas, o Paludocyon moyasolai se distingue de parentes próximos pelas proporções incomuns de seus molares.

Para determinar a posição evolutiva da espécie, o dr. Jorge Morales, do Museu Nacional de Ciências Naturais – CSIC, e sua equipe compararam os dentes do fóssil com os de espécies relacionadas da Europa e América do Norte.

Os resultados apontam que a nova espécie representa o ramo mais antigo do gênero Paludocyon, tornando-se um dos membros mais primitivos conhecidos do grupo.