Nereida, lua de Netuno descoberta em 1949, pode ser o último remanescente do sistema original do planeta, segundo novas análises do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Diferente do que se pensava, ela não teria vindo do Cinturão de Kuiper, mas sobreviveu ao tumulto causado pela captura de Tritão, preservando um fragmento do sistema primordial de Netuno.

O novo estudo coloca Nereida novamente no centro das discussões científicas. Observações recentes do JWST indicam que a lua possui características distintas dos objetos típicos do Cinturão de Kuiper, contrariando o consenso que a classificava como um corpo capturado devido à sua órbita excêntrica e irregular.

Historicamente, acreditava-se que, durante o início turbulento do Sistema Solar externo, Netuno teria capturado Tritão — um grande objeto do Cinturão de Kuiper — provocando perturbações suficientes para destruir ou expulsar suas luas nativas. Por isso, Nereida era considerada, até então, também um objeto capturado.

Entretanto, as novas evidências mostram que Nereida é mais rica em gelo de água, mais brilhante, mais azulada e não apresenta compostos orgânicos voláteis comuns nos corpos do Cinturão de Kuiper. Essa composição reforça a hipótese de que Nereida seja, de fato, uma lua original de Netuno.

As observações do JWST foram complementadas por simulações dinâmicas do sistema nos seus primeiros anos. Os modelos sugerem que a captura de Tritão poderia ter empurrado Nereida para sua órbita atual, altamente excêntrica, sem destruí-la — um cenário antes considerado improvável.

O estudo também resgata a percepção original de Gerard Kuiper, que já em 1949 sugeria que Nereida poderia fornecer pistas valiosas sobre a formação do sistema de Netuno. Décadas depois, os novos dados parecem confirmar que a lua realmente guarda uma história singular.

A combinação entre observações modernas e modelagem computacional revela um quadro mais complexo: ao contrário do que se pensava, o sistema de Netuno pode ter preservado um fragmento de sua configuração original — Nereida, a sobrevivente.

Para os autores do estudo, o avanço só foi possível graças ao momento único proporcionado pelo JWST. Como destacou Matthew Belyakov, fazer ciência exige tempo e continuidade, e pesquisas como esta dependem de aproveitar ao máximo a vida útil do telescópio.