Polvos gigantes que habitaram os oceanos há cerca de 100 milhões de anos podem ter sido superpredadores marinhos, segundo estudo publicado na revista Science.

De acordo com os pesquisadores, a aparência desses polvos foi reconstruída a partir de fósseis do período Cretáceo tardio, datados entre 100 e 72 milhões de anos atrás. Os cientistas destacam que, apesar de algumas lendas sobre o kraken terem sido inspiradas por lulas gigantes — que podem chegar a dez metros de comprimento —, os cefalópodes gigantes analisados viveram muito antes do surgimento dessas histórias.

"Com um comprimento total estimado entre sete e 19 metros, esses polvos podem ser os maiores invertebrados já descritos, competindo em tamanho com os grandes répteis marinhos da época", afirma o estudo conduzido por um grupo de cientistas do Japão.

Mesmo sendo invertebrados de corpo mole, cuja preservação em sedimentos é rara, os pesquisadores conseguiram reconstruir suas características a partir de bicos fossilizados — mandíbulas sólidas de quitina. Marcas de desgaste nesses bicos indicam que os polvos eram predadores de grandes répteis marinhos, como plesiossauros e mosassauros.

Os autores também interpretam a assimetria no desgaste das mandíbulas como indício de comportamento assimétrico, o que sugere um desenvolvimento cerebral avançado e potencialmente alta inteligência nesses animais pré-históricos.