Alimentos ultraprocessados seguem associados, por parte da população, à ideia de uma infância feliz e à melhoria das condições de vida. A percepção é apontada em um estudo conduzido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), que investigou hábitos alimentares em comunidades urbanas de diferentes regiões do Brasil.

A pesquisa ouviu cerca de 700 pessoas em bairros do Rio de Janeiro, Recife e Belém, com o objetivo de compreender fatores culturais, sociais e econômicos que influenciam a alimentação na primeira infância. Apesar da preocupação declarada de pais e responsáveis com a saúde das crianças, os ultraprocessados permanecem presentes na rotina alimentar.

Segundo o levantamento, publicado em março, esses produtos são frequentemente associados à praticidade, ao prazer e até a conquistas sociais. Em alguns contextos, oferecer alimentos industrializados pode ser interpretado como sinal de acesso a itens antes considerados inacessíveis. Os dados indicam que metade das crianças consumiu algum tipo de ultraprocessado no dia anterior à entrevista, principalmente em lanches intermediários, superando refeições como café da manhã, almoço e jantar.

O estudo também identificou dificuldades na interpretação das informações nutricionais presentes nas embalagens. Mais da metade dos entrevistados (55%) afirmou não ter o hábito de ler os rótulos, mesmo quando há alertas sobre excesso de açúcar, gordura ou sódio.

Entre aqueles que observam as embalagens, a compreensão nem sempre é adequada. Em alguns casos, símbolos de advertência são interpretados de forma equivocada, reduzindo o impacto da rotulagem nutricional frontal adotada no país.

Outro dado apontado pela pesquisa é a percepção equivocada sobre determinados produtos. Entre os entrevistados, 52% consideraram o iogurte com sabor uma opção saudável, enquanto 49% tiveram a mesma avaliação sobre nuggets preparados na air fryer, embora ambos sejam classificados como ultraprocessados.

Para os pesquisadores, a forma como esses alimentos são apresentados ao consumidor influencia diretamente essa percepção. Embalagens atrativas, uso de personagens e mensagens destacando vitaminas ou benefícios nutricionais contribuem para construir uma imagem positiva desses produtos.

Diante desse cenário, o estudo defende a ampliação de ações de educação alimentar e a discussão sobre possíveis restrições à venda e à publicidade de ultraprocessados em ambientes escolares. A proposta é fortalecer o conhecimento das famílias sobre alimentação saudável desde a infância e reduzir o consumo precoce desses itens.

*Com informações de Metrópoles