A Nasa anunciou o cancelamento dos planos para uma estação espacial em órbita lunar, redirecionando seus esforços e recursos para a construção de uma base de US$ 20 bilhões na superfície da Lua nos próximos sete anos. O comunicado foi feito nesta terça-feira (24) pelo novo administrador da agência espacial dos Estados Unidos, Jared Isaacman.

Isaacman, que assumiu o comando da Nasa em dezembro, fez o anúncio durante a abertura de um evento na sede da agência, em Washington. Na ocasião, ele detalhou uma série de mudanças no principal programa lunar da agência, o Artemis.

"Não deve ser surpresa para ninguém o fato de estarmos interrompendo o Gateway em sua forma atual e nos concentrando na infraestrutura que suporta operações sustentadas na superfície lunar", afirmou Isaacman durante o evento.

A estação Lunar Gateway, cuja construção já estava avançada em parceria com as empresas Northrop Grumman e Vantor (antiga Maxar), foi originalmente projetada para funcionar como uma estação espacial em órbita da Lua. A proposta agora é reaproveitar parte dos equipamentos e acordos internacionais para viabilizar a instalação de uma base diretamente na superfície lunar, apesar dos desafios técnicos e de cronograma.

"Apesar de alguns dos desafios reais de hardware e cronograma, podemos reutilizar equipamentos e compromissos de parceiros internacionais para apoiar a superfície e outros objetivos do programa", acrescentou Isaacman.

A Lunar Gateway seria utilizada como plataforma de pesquisa e estação de transferência para que astronautas embarcassem nos veículos de pouso antes de descer à Lua. As mudanças implementadas por Isaacman nas últimas semanas estão impactando contratos bilionários no âmbito da iniciativa Artemis, reformulando a estratégia dos Estados Unidos para a exploração lunar.