Um novo estudo de análise dos fósseis encontrados na região de Yunxian, na China, revelou que o Homo erectus pode ter habitado a região do leste asiático há pelo menos 1,77 milhão de anos, cerca de 600 mil anos antes do estimado anteriormente. O estudo foi publicado na revista Archaeology News.

Os três crânios de Yunxian foram datados por meio de um método inovador, já que estimativas anteriores, baseadas em fósseis de animais e na ressonância de spin eletrônico, indicavam idades mais recentes para os vestígios.

De acordo com a publicação, os pesquisadores analisaram a proporção de isótopos em grãos de quartzo das mesmas camadas sedimentares onde os fósseis foram encontrados. Esse método permite estimar há quanto tempo o material está enterrado, superando o limite de 50 mil anos da datação por radiocarbono e alcançando períodos de até 5 milhões de anos.

"Os pesquisadores calcularam há quanto tempo o sedimento está enterrado. A datação por radiocarbono remonta a cerca de 50.000 anos. Essa técnica se estende a até 5 milhões de anos. Os resultados mostraram que o enterramento ocorreu há cerca de 1,77 milhão de anos', salientou a publicação.

O artigo destaca ainda que as descobertas sugerem a chegada de um ancestral humano primitivo à China central logo após o surgimento da espécie na África, há cerca de 2 milhões de anos.

Isso indica que o leste asiático foi ocupado pelo Homo erectus praticamente ao mesmo tempo que outros locais conhecidos de migração primitiva.

Apesar do avanço, permanece uma lacuna importante: as ferramentas de pedra encontradas em outras regiões da China são até 600 mil anos mais antigas do que os fósseis agora datados.

Essa discrepância levanta dúvidas sobre qual espécie de hominídeo teria fabricado as ferramentas mais antigas e quando exatamente elas chegaram à região.

Com a nova datação, os fósseis de Yunxian reposicionam o Homo erectus no leste asiático muito antes do que se acreditava, mas deixam em aberto importantes questões sobre a linha do tempo das migrações humanas.

A revista conclui que serão necessárias novas escavações e estudos para esclarecer o enigma dessas antigas ocupações.