A edição genética vem ganhando espaço na agricultura mundial como estratégia para aumentar a produtividade sem a necessidade de expandir áreas cultivadas. Em um cenário de crescente demanda por alimentos, a tecnologia é apontada como ferramenta importante para fortalecer a segurança alimentar, sobretudo em regiões como Ásia e África, onde o arroz é base da dieta.

A Índia tornou-se o primeiro país a registrar oficialmente uma variedade de arroz editado geneticamente apta para cultivo comercial. Batizada de Kamala, a nova cultivar foi desenvolvida pelo Instituto Indiano de Pesquisa do Arroz (ICAR) a partir da tradicional variedade Samba Mahsuri, amplamente plantada no país.

O aprimoramento foi realizado com a ferramenta de edição genômica CRISPR, que permitiu alterações precisas no gene CKX2 — identificado pelos cientistas como um limitador natural da produção de grãos, por atuar na degradação de hormônios responsáveis pelo crescimento da planta. Com a modificação, o arroz passou a produzir mais grãos por panícula sem perda das características de qualidade.

Resultados divulgados em artigo preliminar na plataforma BioRxiv indicam que o Kamala alcançou rendimento médio até 19% superior ao da variedade original. Além do ganho produtivo, a nova cultivar apresentou ciclo mais curto, possibilitando ao agricultor antecipar a colheita e liberar a área para o plantio seguinte.

Antes do registro, o arroz foi testado durante três anos em 18 localidades indianas. Os ensaios de campo confirmaram estabilidade no desempenho e manutenção da qualidade dos grãos, inclusive após o cozimento. O avanço abre caminho para a aplicação da edição genética em outras culturas, com foco em produtividade sustentável e ampliação da oferta de alimentos.

*Com informações do Agrolink