A escolha do norte-americano Ismail Elfath para apitar a semifinal da Copa do Mundo entre Inglaterra e Argentina, nesta quarta-feira (15), em Atlanta, gerou repercussão entre torcedores ingleses. O motivo é o retrospecto favorável de Lionel Messi em partidas nas quais o árbitro atuou como juiz principal ou integrante da equipe de arbitragem.

A FIFA confirmou a escalação de Elfath para comandar o confronto que vale uma vaga na final do Mundial. O árbitro, que representa os Estados Unidos e atua regularmente na Major League Soccer (MLS), será auxiliado pelos compatriotas Corey Parker e Kyle Atkins.

A nomeação rapidamente repercutiu nas redes sociais e entre a imprensa esportiva inglesa. Isso porque todas as partidas envolvendo Lionel Messi que tiveram participação de Elfath terminaram com vitória da equipe do astro argentino.

Os jogos são:

Argentina (4) 3 x 3 (2) França – Copa do Mundo 2022 – Quarto árbitro

Inter Miami (10) 1 x 1 (9) Nashville – Leagues Cup 2023 – Árbitro principal

Inter Miami 3 x 1 Nashville – MLS 2024 – Árbitro principal

Inter Miami 4 x 1 New England Revolution – MLS 2025 – Árbitro principal

Inter Miami 4 x 2 Orlando City – MLS 2026 – Árbitro principal

Além do aproveitamento perfeito, Messi também apresentou números expressivos nessas partidas. O camisa 10 participou diretamente de dez gols, marcando seis vezes e distribuindo quatro assistências.

Apesar das críticas, a FIFA mantém confiança no trabalho do árbitro. Elfath acumula experiência em competições internacionais, participou da Copa do Mundo de 2022 e já apitou partidas importantes da atual edição do torneio.

O confronto entre Inglaterra e Argentina acontece nesta quarta-feira (15), às 16h (horário de Brasília), no Atlanta Stadium. A vencedora enfrentará a Espanha na grande final da Copa do Mundo de 2026. A seleção espanhola garantiu a classificação após derrotar a França por 2 a 0 na outra semifinal.