Após meses de tensões geopolíticas, incertezas sobre participação e dificuldades de acesso aos Estados Unidos, o Irã fez sua estreia na Copa do Mundo em solo norte-americano. Nesta segunda-feira (15), a seleção asiática empatou por 2 a 2 com a Nova Zelândia em Los Angeles, pelo Grupo G da competição.

Pelo número de gols marcados, iranianos e neozelandeses lideram a chave, que ainda conta com Bélgica e Egito. Todas as quatro equipes somam um ponto. Mais cedo, egípcios e belgas ficaram no 1 a 1 em Seattle. Tanto a seleção da Ásia quanto da Oceania sonham com uma classificação inédita à segunda fase do Mundial.

O próximo compromisso do Irã será contra a Bélgica, novamente em Los Angeles, às 16h (horário de Brasília) de domingo (20). No mesmo dia, às 22h, a Nova Zelândia enfrenta o Egito em Vancouver, no Canadá.

Crise extracampo

Desde o histórico confronto contra os Estados Unidos na Copa do Mundo da França, há 28 anos, uma partida da seleção iraniana não gerava tanta expectativa. Mais do que pelo futebol, o olhar estava voltado para o contexto da guerra com os norte-americanos. Os três compromissos do Irã na fase de grupos acontecem nos Estados Unidos, apesar de pedido para transferi-los ao México não ter sido aceito.

Apesar do acordo de cessar-fogo por 60 dias anunciado no domingo (14), o conflito já havia impactado o futebol. Jogadores, dirigentes e membros da comissão técnica do Irã enfrentaram dificuldades para obter visto de entrada nos EUA. O presidente norte-americano, Donald Trump, chegou a afirmar, em março, que a seleção asiática seria "bem-vinda" à Copa, mas ponderou que a participação do país não seria "apropriada".

A crise política também pode ter influenciado na convocação. O atacante Sardar Azmoun, terceiro maior artilheiro da seleção, ficou fora do Mundial, oficialmente por descumprir prazos para obtenção de visto. Em março, ele apareceu em foto ao lado do primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, aliado dos EUA, o que pode ter agravado a situação.

O Irã concentrou-se em Tijuana, no México, e só foi autorizado a entrar nos Estados Unidos um dia antes das partidas, conforme determinação do Departamento de Segurança Interna do país-sede. A equipe chegou a Los Angeles na tarde de domingo e deverá deixar o país já nesta terça-feira (16).

Antes do jogo, membros da comunidade persa de Los Angeles protestaram contra o governo iraniano em frente ao estádio. Enquanto alguns apoiavam a seleção, outros defendiam a exclusão do time da Copa e criticavam os atletas por suposta conivência com o regime atual.

Os manifestantes exibiam a bandeira com um leão e um sol ao centro, símbolo da antiga bandeira iraniana, proibida pela Fifa por conotação política, mas presente nas arquibancadas mesmo assim.

Duelo movimentado

Apesar das tensões extracampo, o primeiro tempo em Los Angeles foi eletrizante, com as duas equipes buscando o gol a todo instante. Foram 16 finalizações e 28 erros forçados – bolas perdidas por ações defensivas do adversário – nos 45 minutos iniciais.

A Nova Zelândia abriu o placar logo aos seis minutos, após tabela entre Elijah Just e Sarpreet Singh. Chris Wood dominou e devolveu para Just finalizar, sem chances para o goleiro Alireza Beiranvand.

Mesmo em vantagem, a seleção da Oceania manteve postura ofensiva, dando espaço para o Irã explorar contra-ataques. O primeiro susto veio aos 22 minutos, com Medhi Taremi acertando a trave em lance individual.

Dez minutos depois, o empate. Ramin Rezaeian tabelou com Saman Ghoddos, cruzou na área e, após disputa, ficou com a sobra para marcar.

A virada quase veio nos acréscimos: aos 50 minutos, Ali Nemati marcou de cabeça após cobrança de falta, mas o gol foi anulado por impedimento.

No segundo tempo, as equipes mantiveram o ritmo. Aos nove minutos, Just puxou contra-ataque, tabelou com Wood e recolocou a Nova Zelândia na frente. Mas, nove minutos depois, Rezaeian cruzou na medida para Mohammad Mohebi empatar de cabeça, decretando o placar final.