A Grande Esfinge, um dos símbolos mais enigmáticos do Egito Antigo, pode guardar um segredo ainda mais profundo: fósseis de crocodilos extintos nas rochas de sua construção.

Uma equipe de paleontólogos identificou uma nova espécie de predador de 54 milhões de anos nas rochas da formação Mokattam, no norte do Egito — o mesmo tipo de pedra utilizado na edificação da Esfinge. O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science.

O crocodilo pré-histórico foi nomeado Herugavialis cairensis, em referência ao deus egípcio Heru, que muitos acreditam estar representado na própria Esfinge.

Membro da família Gavialidae, grupo de crocodilos com focinhos longos e estreitos, o fóssil encontrado apresenta um crânio sem a ponta do focinho, assim como a Esfinge é conhecida por não ter o nariz.

"Dada essa coincidência com o famoso nariz desaparecido da Grande Esfinge, decidimos nomear o novo crocodilo em homenagem ao deus egípcio Heru, que possivelmente foi a inspiração para este monumento icônico", explicou à imprensa britânica o professor Philip Mannion, da University College London.

Hoje, apenas duas espécies vivas da família Gavialidae existem, ambas habitando ambientes de água doce no subcontinente indiano e no Sudeste Asiático.

Embora os gaviais tenham desaparecido do Mediterrâneo, registros fósseis indicam que esses predadores aquáticos já ocuparam quase todo o planeta por mais de 100 milhões de anos.

Por Sputnik Brasil