O rover Curiosity, da Nasa, registrou uma das imagens mais detalhadas já feitas de uma formação rochosa conhecida como yardangs, em Marte. As estruturas, moldadas pela ação dos ventos, aparecem ao longe no novo panorama divulgado pela agência espacial americana.

A imagem foi capturada em 11 de agosto pela câmera Mastcam, durante o 4.982º dia marciano da missão. O registro reúne seis fotografias produzidas pelo rover e posteriormente combinadas para formar o panorama.

Diferentemente de grande parte das imagens do Curiosity, o registro não passou pelo processo de balanço de branco, utilizado para ajustar as cores das fotografias. Por isso, a imagem mantém características da iluminação das primeiras horas da manhã em Marte, incluindo tons azulados observados em primeiro plano.

Formação pode ajudar a contar a história de Marte

Os yardangs se estendem por aproximadamente 16 quilômetros na região noroeste do Monte Sharp, montanha com cerca de 5 quilômetros de altura que vem sendo explorada pelo Curiosity desde 2014.

A região chama a atenção dos cientistas porque as diferentes camadas do Monte Sharp preservam registros de mudanças ocorridas em Marte ao longo de bilhões de anos. Estudos anteriores encontraram evidências de que a área já teve lagos e rios.

Com o desaparecimento da água e a interrupção do acúmulo de novos materiais, parte das camadas rochosas teria sido desgastada pela ação dos ventos. Esse processo pode ter contribuído para a formação dos paredões observados atualmente.

Ainda não há uma explicação definitiva sobre a origem da camada que deu origem aos yardangs. Uma das hipóteses estudadas é que o material tenha vindo de cinzas deixadas por antigas erupções vulcânicas.

Segundo Ashwin Vasavada, cientista responsável pelo projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, a formação apresenta características incomuns, como diferenças de cor e inclinação das camadas. Por isso, os pesquisadores querem analisar o local de perto.

 Rover deve chegar à formação em 2027

O Curiosity está em sua quinta missão estendida e atualmente percorre uma região do Monte Sharp com camadas ricas em sulfatos e carbonatos. Esses minerais podem fornecer pistas sobre períodos em que Marte passou por mudanças significativas em sua superfície.

A previsão é que o rover alcance a base dos yardangs em 2027. Quando chegar ao local, o equipamento poderá utilizar seus instrumentos científicos para analisar diretamente as rochas e coletar informações sobre sua composição.

Os dados podem ajudar os pesquisadores a entender como as formações surgiram e, principalmente, a reconstruir parte da história geológica de Marte.