Elias 2-24b é o exoplaneta mais jovem já confirmado por astrônomos, com idade estimada em menos de 1 milhão de anos. O planeta ainda está em processo de formação, provavelmente acumulando massa do disco protoplanetário que envolve sua estrela.

O exoplaneta orbita uma estrela jovem localizada a cerca de 454 anos-luz da Terra, na região de formação estelar de Ophiuchus. Todo o sistema estelar é considerado um verdadeiro bebê cósmico, com idade máxima de 1 milhão de anos, segundo estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters.

Elias 2-24b se destaca por ser significativamente mais jovem do que outros protoplanetas observados diretamente, como os que orbitam as estrelas PDS 70 e WISPIT 2, ambos com cerca de 5 milhões de anos, conforme destaca o portal Sci.News.

Para o professor Lucas Cieza, astrônomo do Instituto de Estudos Astrofísicos do Chile, “Elias 2-24b nos mostra que mesmo nossos melhores modelos de formação de planetas ainda carecem de alguns processos importantes”.

Observações feitas há cerca de uma década com o radiotelescópio ALMA, no Chile, revelaram uma estreita lacuna no disco protoplanetário ao redor de Elias 2-24, indicando a presença do planeta em formação.

Com base no brilho do exoplaneta e nos modelos atuais de evolução planetária, os pesquisadores estimam que sua massa varie entre 1,9 e 4 vezes a de Júpiter.

A descoberta reforça a teoria de que planetas gigantes podem se formar rapidamente por meio da acreção de núcleo — processo em que um núcleo sólido atrai gás ao seu redor —, em vez do colapso abrupto provocado pela instabilidade gravitacional.