O asteroide 99942 Apophis, que passará a cerca de 32 mil quilômetros da Terra em abril de 2029, pode se chocar com lixo espacial durante sua aproximação, segundo um estudo publicado no The Planetary Science Journal. Apesar da proximidade, os cientistas reforçam que não há risco de colisão com o planeta.

Com aproximadamente 370 metros de comprimento, o Apophis será submetido à intensa influência da gravidade terrestre, o que poderá alterar sua rotação e provocar deslizamentos em sua superfície. O fenômeno é considerado uma oportunidade única para ampliar o conhecimento sobre a estrutura dos asteroides.

No entanto, pesquisadores do Instituto de Física Aplicada "Nello Carrara", na Itália, alertam que a passagem pela região da órbita geossíncrona pode colocar o asteroide em rota de aproximação com fragmentos de lixo espacial produzidos pelo homem.

Segundo os cientistas, a expectativa inicial era de que não houvesse possibilidade de interação. "Ficamos surpresos com a possibilidade de alguns dos objetos se aproximarem a menos de alguns quilômetros do asteroide", afirmaram.

Embora um eventual impacto não altere a trajetória do Apophis nem represente ameaça à Terra, ele pode formar uma cratera ou lançar material da superfície do asteroide, dificultando a análise dos efeitos da gravidade terrestre durante a passagem.

A aproximação será acompanhada pelas missões RAMSES, da Agência Espacial Europeia (ESA), e OSIRIS-APEX, da NASA, que pretendem estudar em detalhes as mudanças provocadas no corpo celeste.

Os pesquisadores defendem que o episódio reforça a necessidade de aprimorar o monitoramento dos detritos espaciais antes da passagem do Apophis, prevista para abril de 2029.

*Informações de Metrópoles Ciência