Cientistas da Instituição Oceanográfica de Woods Hole, nos Estados Unidos, realizaram um experimento inédito ao despejar 62 mil litros de hidróxido de sódio diluído no Golfo do Maine. A substância, conhecida como soda cáustica, foi dispersa de forma controlada durante seis horas e tingida de rosa com corante para facilitar o rastreamento.

O teste faz parte da técnica chamada Aumento da Alcalinidade Oceânica, que busca combater a acidificação dos mares e ampliar a capacidade de absorção de dióxido de carbono. Atualmente, os oceanos já capturam cerca de 25% a 30% das emissões humanas de carbono, mas o processo aumenta a acidez da água e prejudica corais e moluscos.

Com a adição do hidróxido de sódio, o carbono dissolvido transforma-se em bicarbonato, substância estável e abundante nos oceanos. Isso permite que a superfície marítima absorva mais gás carbônico, reduzindo a acidez.

Durante cinco dias, satélites, drones e sensores monitoraram a área, medindo pH, temperatura e salinidade. Os resultados preliminares mostraram que o pH voltou ao normal dentro do prazo esperado e não houve impacto negativo em bactérias, plâncton ou larvas expostas.

O estudo abre caminho para novas estratégias de enfrentamento ao aquecimento global, mas especialistas ressaltam que a técnica ainda precisa de mais testes antes de ser aplicada em larga escala.