Paleontólogos identificaram um novo gênero e espécie de lagartixa preservada em dois fragmentos de âmbar datados de 99 milhões de anos, encontrados na província de Kachin, em Mianmar.

Um dos espécimes apresenta um inchaço na base da cauda, semelhante à protuberância hemipeniana observada em lagartos machos, indicando a presença de órgãos copuladores pareados.

Batizada de Carinasquama rusmithii, a lagartixa viveu nas florestas tropicais da região que hoje corresponde a Mianmar durante o período Cretáceo, segundo reportagem da Sci.News.

A espécie media entre 1,6 e 2,2 cm do focinho à cloaca, tamanho comparável ao de algumas das menores lagartixas atuais.

O diferencial da descoberta não está apenas no tamanho diminuto, mas na identificação clara do inchaço na base da cauda, evidenciando o dimorfismo sexual.

De acordo com o paleontólogo Juan Daza, da Universidade Estadual Sam Houston, e sua equipe, essa protuberância é interpretada como um sinal externo dos hemipênis, órgãos copuladores presentes em muitos escamados machos — grupo que inclui lagartos e cobras — normalmente retraídos dentro da cauda.

Como essas estruturas de tecidos moles raramente sobrevivem ao processo de fossilização em rocha, o registro em âmbar torna este um dos fósseis de lagarto mais antigos identificados com segurança como macho.

"Em conjuntos fósseis, o dimorfismo sexual pode estar presente na forma de ornamentação ou pode ocasionalmente ser detectado por meio de análises multivariadas", explicam os pesquisadores.

Nos escamados, as protuberâncias hemipenianas são visíveis externamente nos machos, mas dificilmente ficam preservadas em fósseis de rocha dura — ao contrário do que ocorre no âmbar, que permite a conservação desses detalhes anatômicos raros.