Um estudo publicado na revista científica Nutrients aponta que o licopeno, pigmento responsável pela coloração vermelha de alimentos como tomate e melancia, pode contribuir para a proteção do cérebro contra a doença de Parkinson. A pesquisa, no entanto, foi realizada apenas com ratos e ainda depende de estudos em humanos.

No experimento, os pesquisadores administraram diariamente a substância a animais com Parkinson induzido. Após o tratamento, os ratos apresentaram melhora na coordenação motora, com movimentos mais firmes e equilibrados, além de redução de sinais associados à ansiedade e ao mau humor.

Os cientistas também observaram preservação dos neurônios responsáveis pela produção de dopamina, neurotransmissor diretamente afetado pela doença. Análises bioquímicas indicaram ainda que o licopeno reduziu a progressão do quadro nos animais.

Outro resultado observado foi o aumento dos níveis dos transportadores de dopamina (DAT), proteínas que costumam estar reduzidas em pacientes com Parkinson. Os pesquisadores acreditam que o licopeno possa melhorar o funcionamento desses transportadores, favorecendo a atividade da dopamina no cérebro.

Apesar dos resultados considerados promissores, os autores ressaltam que ainda não há evidências de que o mesmo efeito ocorra em seres humanos. Novos estudos deverão investigar como o licopeno é absorvido pelo organismo, se consegue alcançar o cérebro em quantidade suficiente e qual é sua real eficácia no tratamento ou prevenção da doença.