Paleontólogos uruguaios identificaram uma nova espécie de dinossauro titanossauro, chamada Mesetasaurus protector, a partir de duas vértebras caudais excepcionalmente bem preservadas, encontradas na década de 1980 próximo ao rio Uruguai.

O animal viveu entre 86 e 72 milhões de anos atrás, segundo informações do portal Sci.News.

"Os Titanosauria constituíram o clado de saurópodes mais abundante e diversificado durante o Cretáceo Superior, com várias dezenas de gêneros reconhecidos, particularmente na América do Sul", explicou Matías Soto Núñez, da Universidad de la República, e sua equipe.

As vértebras de Mesetasaurus protector foram coletadas na Meseta de Artigas, Formação Guichón, no departamento de Paysandú, norte do Uruguai. Os fósseis estavam próximos em uma pequena exposição de arenito avermelhado, indicando que pertenciam a um único indivíduo.

Para determinar a posição do Mesetasaurus protector na árvore genealógica dos dinossauros, os pesquisadores o compararam com dezenas de outros titanossauros, utilizando um amplo conjunto de dados filogenéticos.

A descoberta sugere que diversas linhagens de dinossauros herbívoros gigantes habitaram o território que hoje corresponde ao Uruguai durante o Cretáceo Superior, e não apenas uma população isolada.