Uma nova pesquisa sugere que a Terra tem chances reais de escapar da destruição completa quando o Sol se transformar em uma gigante vermelha.

O destino do nosso planeta dependerá de um equilíbrio delicado entre a força gravitacional do Sol em expansão e a perda de massa estelar, que pode permitir que a Terra se desloque para uma órbita mais afastada e segura.

Essas previsões revisadas foram feitas por astrônomos da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, que realizaram simulações gravitacionais considerando a estrutura interna de estrelas envelhecidas. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Daqui a cerca de cinco bilhões de anos, o Sol ficará sem hidrogênio em seu núcleo e aumentará de tamanho centenas de vezes, tornando-se uma gigante vermelha. Nesse cenário, começará um "cabo de guerra" no Sistema Solar, cujo desfecho decidirá o futuro da Terra.

Por um lado, a expansão do Sol criará efeitos de maré intensos, capazes de desacelerar a Terra e atraí-la para o interior da estrela. Por outro, o Sol irá perder suas camadas externas devido a ventos estelares, tornando-se menos massivo e enfraquecendo sua gravidade. Isso pode permitir que a Terra migre para uma órbita mais distante, além do alcance da estrela expandida.

Os cálculos atualizados indicam que a perda de massa do Sol pode compensar a força das marés, possibilitando que nosso planeta escape da destruição. Para validar essa teoria, os cientistas analisaram a estrela gigante L2 Puppis, a 200 anos-luz da Terra, que já foi semelhante ao Sol e hoje está cercada por um disco de poeira onde um grande planeta sobrevive. Esse caso reforça a esperança de que a Terra possa ser salva.

No entanto, de acordo com as simulações, Mercúrio e Vênus não terão a mesma sorte e devem ser completamente engolidos pela estrela moribunda.