Pesquisadores encontraram evidências químicas do uso de anestésicos em instrumentos cirúrgicos datados dos séculos XIV e XV, durante a dinastia Ming, na China, segundo informações do portal Arkonews.

Análises realizadas em tesouras e pinças metálicas revelaram manchas vermelhas de corrosão, identificadas como resíduos de aconitina — um composto potente e altamente tóxico extraído de plantas do gênero Aconitum, tradicionalmente utilizado para aliviar a dor em procedimentos cirúrgicos.

Os instrumentos, com cerca de 12,3 cm de comprimento, foram descobertos no túmulo de um renomado médico chinês que viveu entre 1348 e 1411, na cidade de Jiangyin, leste da China. As ferramentas chamam atenção não apenas pela qualidade do ferro, com pureza média de 97%, mas principalmente pelos vestígios de aconitina presentes nas lâminas, resultado de uma reação química entre o composto e o metal.

Segundo os pesquisadores, pequenas doses de aconitina eram empregadas para amenizar a dor dos pacientes durante cirurgias. Apesar do uso tradicional dessas plantas na medicina chinesa, a substância é extremamente perigosa, podendo afetar o coração, o sistema nervoso e a respiração mesmo em baixas concentrações.

A descoberta representa uma das primeiras provas químicas diretas do uso de substâncias farmacológicas para alívio da dor cirúrgica na China medieval — prática que antecede em séculos a primeira demonstração pública da anestesia inalatória moderna, realizada em Boston, em 1846.