Machos da espécie de aranha Pisaura mirabilis desenvolveram uma estratégia curiosa para aumentar as chances de reprodução: oferecer “presentes falsos” às fêmeas durante o ritual de acasalamento. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na revista científica Ethology.

Segundo os pesquisadores, alguns machos embrulham restos de presas já consumidas, carcaças ressecadas ou até fragmentos de vegetação em seda para simular um alimento valioso. O objetivo é enganar a fêmea e garantir tempo suficiente para o acasalamento.

Na natureza, é comum que os machos dessa espécie presenteiem as parceiras com presas frescas envoltas em seda. Esse comportamento funciona como uma espécie de investimento reprodutivo, já que a fêmea tende a permanecer mais tempo consumindo o alimento, prolongando a cópula e aumentando as chances de fertilização.

No entanto, caçar presas e abrir mão do alimento gera alto custo energético para os machos. Para reduzir esse gasto, parte deles passou a utilizar itens sem valor nutricional, mantendo uma taxa de sucesso reprodutivo semelhante à dos indivíduos que oferecem alimentos reais.

O estudo também revelou que características comportamentais ajudam a explicar quais machos adotam a tática do engano.

De acordo com os pesquisadores, aranhas maiores e mais agressivas apresentam maior probabilidade de manipular carcaças desidratadas e transformá-las em “presentes” para as fêmeas.

A análise indica que indivíduos agressivos tendem a reagir de forma mais intensa aos estímulos do ambiente e aproveitam melhor recursos disponíveis em cenários de escassez alimentar.

Por outro lado, embora algumas aranhas apresentem comportamento exploratório mais ativo, essa característica não demonstrou relação direta com a produção dos chamados presentes falsos.

Os cientistas apontam que a coexistência de diferentes estratégias reprodutivas mostra como o engano pode ser eficiente para garantir reprodução em ambientes com pouca oferta de alimento.

A pesquisa destaca ainda que diferenças de personalidade e condição física entre os machos ajudam a explicar por que comportamentos distintos continuam presentes dentro da mesma população.

Para os autores, compreender essas variações contribui para o avanço dos estudos sobre seleção sexual, comportamento animal e evolução das estratégias de acasalamento em invertebrados.