Uma equipe formada por 20 pesquisadores revelou a existência de três novas espécies de lagartixas, dois microcaracóis e dois milípedes em cavernas de calcário cárstico na província de Battambang, no oeste do Camboja, segundo informações do jornal The Guardian.

De acordo com a publicação, os cientistas também podem ter identificado mais três espécies inéditas de lagartixas e uma nova espécie de serpente peçonhenta, porém essas descobertas ainda aguardam confirmação.

As espécies encontradas permanecem isoladas de outros ecossistemas do planeta há milhares ou até milhões de anos, em razão do ambiente fechado das cavernas cársticas, que possuem pouca ou nenhuma ligação com o exterior e se formaram pela ação da água.

"Espécies adaptadas a esses habitats específicos não podem se deslocar de um local para outro, então, com o tempo, essas populações começam a divergir e, eventualmente, são consideradas espécies separadas", destaca o estudo.

Entre as lagartixas descobertas, uma delas apresenta escamas escuras com listras marrom-esbranquiçadas e chega a medir cerca de 20 centímetros de comprimento. Os animais são predominantemente noturnos, e alguns desenvolveram mandíbulas fortes, capazes de morder a pele.

A dieta dos répteis inclui guano (excrementos de morcegos), morcegos mortos e outros pequenos animais sem vida.

Para descrever as novas espécies, os pesquisadores analisaram detalhes como o número de escamas entre o olho e a boca, o tamanho da cauda e o comprimento dos dedos. A análise genética, com extração de DNA, também foi fundamental no processo de identificação.

Os cientistas ressaltam a importância da preservação dos ecossistemas das cavernas cársticas, que correm risco de destruição devido à expansão da extração de cimento nas proximidades dessas áreas, no Camboja.