Um planeta com tamanho apenas 6% maior que o da Terra, localizado a 146 anos-luz, pode ter até 50% de chance de estar na zona habitável de uma estrela parecida com o Sol. Identificado por uma equipe internacional de pesquisadores e pelo projeto de ciência cidadã Caçadores de Planetas, o exoplaneta gelado HD 137010 b pode se tornar alvo das próximas gerações de telescópios.

Segundo artigo publicado no Astrophysical Journal Letters, HD 137010 b apresenta características similares às de Marte e orbita uma estrela relativamente próxima — cerca de 150 anos-luz de distância. Com cerca de 6% a mais do que o diâmetro da Terra, o planeta foi detectado por dados da missão K2, extensão do telescópio espacial Kepler, coletados em 2017.

De acordo com a pesquisadora Chelsea Huang, em entrevista ao The Guardian, o planeta tem uma órbita muito parecida com a da Terra, com duração aproximada de 355 dias. Huang ressaltou que, por estar mais próximo que outros candidatos habitáveis, como Kepler-186f, HD 137010 b representa uma oportunidade única para estudos detalhados.

A detecção ocorreu pelo método de trânsito, quando o planeta passa em frente à sua estrela e provoca um leve escurecimento. O sinal inicial foi identificado por cientistas cidadãos, entre eles Alexander Venner, que colaborou com o projeto enquanto ainda estava no ensino médio.

Venner afirmou, à mídia britânica, que a descoberta foi um marco em sua trajetória científica e descreveu como “incrível” a oportunidade de contribuir para um achado tão relevante. A equipe inicialmente duvidou do resultado, mas confirmou o trânsito após múltiplas análises.

Segundo Huang, o brilho e a proximidade da estrela tornam HD 137010 b um candidato ideal para investigações futuras com telescópios mais avançados. No entanto, a estrela é mais fria e menos brilhante que o Sol, sugerindo temperaturas superficiais possivelmente abaixo de –70°C.

A astrofísica Sara Webb, que não participou do estudo, considerou a descoberta promissora, mas alertou que apenas um trânsito foi observado — sendo que o padrão científico exige três para confirmar um exoplaneta. Webb ressaltou que HD 137010 b pode ser uma “super bola de neve”, um mundo gelado com vasta quantidade de água congelada, e lembrou que, mesmo relativamente próximo, levaríamos dezenas ou centenas de milhares de anos para alcançá-lo com a tecnologia atual.