O Brasil é o quarto país mais estressado do mundo, segundo o relatório World Mental Health Day 2024, divulgado pelo Instituto Ipsos. A pressão constante do dia a dia não afeta apenas o bem-estar emocional, mas também a saúde do cérebro. Quando o estresse se torna crônico, ele pode provocar alterações reais na estrutura e no funcionamento cerebral.

“O estresse crônico pode reduzir o volume do hipocampo, que está ligado à memória, afetar o córtex pré-frontal, responsável pela tomada de decisões, e aumentar a atividade da amígdala, relacionada às emoções”, explica o neurocirurgião João Vitor Lima, membro da Sociedade Brasileira de Neurocirurgia.

Como o estresse afeta o cérebro
O estresse é uma resposta natural do organismo diante de situações de ameaça ou pressão. Segundo o Ministério da Saúde, ele pode ser classificado em duas formas:

• Estresse agudo: mais intenso e de curta duração, geralmente causado por eventos traumáticos

• Estresse crônico: constante e mais suave, mas com efeitos acumulativos ao longo do tempo

No cérebro, o estresse afeta principalmente o hipocampo, essencial para a memória e o aprendizado. Altos níveis de cortisol, o hormônio do estresse, prejudicam a comunicação entre o hipocampo e o córtex pré-frontal, dificultando o planejamento, o controle de impulsos e a tomada de decisões.

“Pode causar dificuldade de concentração, insônia, irritabilidade, ansiedade e dores de cabeça frequentes”, afirma o especialista. Ele também alerta para o risco aumentado de doenças neurodegenerativas. “Há evidências de que o estresse prolongado pode aumentar o risco de Alzheimer, por promover inflamação crônica e dano neuronal. No caso do Parkinson, a relação ainda está sendo investigada.”

Sinais de que o estresse pode estar afetando seu cérebro
• Dificuldade de concentração e lapsos de memória

• Alterações no sono, como insônia ou pesadelos

• Mudanças no apetite

• Irritabilidade, ansiedade e sensação de sobrecarga

• Dores de cabeça e tensão muscular

• Dificuldade em tomar decisões e falta de motivação

• Redução do desejo sexual

Em alguns casos, exames como ressonância magnética funcional e testes neuropsicológicos podem ajudar a identificar os impactos do estresse no cérebro.

Como se proteger
Apesar dos riscos, há medidas eficazes para proteger o cérebro contra os efeitos do estresse. O neurocirurgião recomenda:

• Prática regular de atividade física

• Sono de qualidade

• Técnicas de respiração e meditação

• Alimentação equilibrada

• Psicoterapia ou medicação, quando necessário

O estresse é uma resposta biológica necessária, mas quando se prolonga, exige atenção e cuidado. Reconhecer os sinais e adotar estratégias de prevenção pode fazer toda a diferença na saúde mental e cerebral.