Pequenas e muitas vezes despercebidas nas lavouras, as joaninhas desempenham um papel essencial no controle biológico de pragas e na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas agrícolas. Esses insetos predadores se alimentam de organismos que atacam diversas culturas, tornando-se importantes aliados dos produtores rurais.

De acordo com a engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (Cati), regional de Araraquara, o hábito alimentar das joaninhas contribui diretamente para reduzir infestações. Elas consomem pulgões, cochonilhas, ácaros e moscas-brancas — pragas comuns em diferentes plantações — podendo ingerir cerca de 50 pulgões por dia.

A atuação das joaninhas ocorre ao longo de praticamente todo o seu ciclo de vida. Tanto na fase larval quanto na adulta, esses insetos se alimentam de pragas que prejudicam as lavouras. Algumas espécies também ajudam no controle de fungos responsáveis por doenças em plantas, como em cultivos de quiabo.

Pesquisas conduzidas pela Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo, por meio do Instituto Biológico em Ribeirão Preto, investigam o comportamento, a diversidade e a eficiência das joaninhas no combate a pragas agrícolas. Os estudos analisam preferências alimentares, consumo de insetos prejudiciais e estratégias para preservar esses predadores naturais nas áreas de cultivo.

A pesquisadora Terezinha Monteiro destaca que, devido ao hábito alimentar variado e à alta voracidade, as joaninhas conseguem controlar diferentes pragas em hortaliças, lavouras de grãos, pomares de laranja e até plantas ornamentais, contribuindo diretamente para a produção de alimentos.

Segundo ela, é comum encontrar várias espécies convivendo em uma mesma planta, cada uma com preferências alimentares distintas — algumas focadas em pulgões, outras em cochonilhas, ácaros ou psilídeos.

No estado de São Paulo, maior produtor de laranja do país e líder mundial na exportação de suco da fruta, a presença das joaninhas é especialmente relevante. Em pomares de citros, esses insetos ajudam a controlar pragas como cochonilhas, pulgões e ácaros, sendo considerados um exemplo eficiente de controle biológico.

Além da citricultura, as joaninhas também são mais frequentes em sistemas de cultivo orgânico ou em áreas que adotam o Manejo Integrado de Pragas (MIP), segundo a agrônoma Erica Ybarra. A diversidade de plantas nesses ambientes, especialmente aquelas ricas em pólen e néctar, contribui para atrair e manter esses insetos nas lavouras.

Ainda de acordo com Terezinha Monteiro, esse tipo de manejo favorece não apenas a permanência, mas também a reprodução das joaninhas. Na fase adulta, além de se alimentarem de pragas, elas consomem pólen e néctar, o que garante sua sobrevivência em períodos de escassez e fortalece sua presença nas áreas agrícolas.

*Com informações da Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo